Este documento presenta el diseño, implementación y explotación de la plataforma de teleformación SWAD (Sistema Web de Apoyo a la Docencia), desarrollada y utilizada en la Universidad de Granada en los últimos cinco cursos académicos. Se describen todos los servicios que ofrece actualmente la plataforma tanto para alumnos como para profesores. Entre estos servicios podemos citar el acceso a información sobre las asignaturas (horarios, temarios, FAQ...), la descarga de documentos (transparencias, relaciones de problemas…), las fichas y orlas electrónicas, los foros de discusión, la autoevaluación mediante exámenes interactivos o la consulta individual de calificaciones. También se indica cómo se ha implementado la plataforma y se muestran resultados de evaluación del sistema por parte de los estudiantes.

La incorporación de servicios web automáticos de apoyo al aprendizaje, a la docencia y a la gestión de datos de los alumnos de una universidad es interesante porque facilita al profesor la realización de algunas tareas docentes y de gestión -por ejemplo la difusión de documentos o la consulta de datos de los alumnos-, pero sobre todo porque propicia la autonomía y el autoaprendizaje del estudiante, ya que éste puede hacer uso de tales servicios en cualquier instante y desde cualquier sitio. En [Bernier et al. 2002] se describen algunos de los servicios que debería ofrecer un portal web universitario.

Debido a la complejidad de implementación de los servicios web dinámicos, no es lógico que distintos profesores realicen la programación de los mismos para sus respectivas asignaturas. Es mucho más interesante que cualquier profesor de una titulación, centro, o universidad, disponga de una herramienta común personalizable según sus necesidades o preferencias.

En los últimos años ha comenzado a extenderse el uso de plataformas comerciales y de libre distribución que aglutinan los servicios software necesarios para dar soporte a una infraestructura completa de teleformación a través de internet. Ejemplos de plataformas comerciales son WebCT [WebCT 2004], Blackboard [Blackboard 2004] y Lotus LearningSpace [IBM Lotus 2004]. Como ejemplos de plataformas de libre distribución podemos citar Moodle [Dougiamas 2004] e ILIAS open source [ILIAS 2004]. En [CESGA], [EduTools 2004] y [GATE] se analizan y comparan muchas más. En general, estos sistemas permiten la creación de cursos o asignaturas que pueden diseñarse y gestionarse como un todo por personal docente, sin necesidad de un conocimiento muy técnico. Sus principales inconvenientes son el elevado coste de adquisición (en el caso de las plataformas comerciales), la dependencia de una compañía externa, y la dificultad de adaptación a las necesidades y particularidades de cada organización docente.

Como alternativa, diversas universidades utilizan desarrollos propios pensados para sus necesidades específicas —por ejemplo, AulaWeb en la UPM [García-Beltrán y Martínez 2004]—. Una de estas herramientas es SWAD [Cañas 2004a] [Cañas et al. 2004a] [Cañas et al. 2004b], desarrollada específicamente para la Universidad de Granada y utilizada hasta ahora en varias asignaturas impartidas en la E. T. S. de Ingeniería Informática, en la Facultad de Ciencias, y en la Facultad de Educación y Humanidades (Ceuta).

La plataforma SWAD integra diversas funciones de apoyo al aprendizaje, a la docencia y a la gestión de los datos de los estudiantes. Actualmente, SWAD se desarrolla en el marco de un Proyecto de Innovación Docente subvencionado parcialmente por el Vicerrectorado de Planificación, Calidad y Evaluación Docente de la Universidad de Granada.

Hay que aclarar que el nombre SWAD no tiene nada que ver con el proyecto de desarrollo avanzado de la web semántica (Semantic Web Advanced Development) [W3C 2004c]. Cuando se ideó el nombre SWAD para la plataforma, desconocíamos la existencia de dicho proyecto (no estaba accesible en internet). En nuestro caso, el nombre SWAD corresponde a las siglas de "Sistema Web de Apoyo a la Docencia", o si se prefiere sustituir docencia por aprendizaje, de "Sistema Web de Aprendizaje a Distancia". Además, la principal acepción de la palabra inglesa swad -escasamente utilizada- es "manojo o puñado de cosas", que se ajusta a la idea de una plataforma que engloba diversos servicios.

A continuación se muestran algunos aspectos del estado actual de SWAD, haciendo hincapié en las particularidades más atractivas que diferencian este sistema de otras plataformas genéricas.

Los objetivos planteados al abordar el desarrollo de la plataforma SWAD pueden concretarse según los posibles beneficiarios de su aplicación:

• Para profesores y otros administradores de la plataforma, los objetivos propuestos han sido la realización a través de internet de la mayoría de las tareas de gestión relacionadas con una asignatura y sus alumnos, y la mejora en la tutorización y comunicación en general con los mismos.
• Para los alumnos, los objetivos planteados han sido la mejora del acceso a materiales e información de las asignaturas, la posibilidad de autoevaluación a distancia, y la ampliación de los medios de comunicación tanto entre unos alumnos y otros como entre alumnos y profesores.

El principal criterio contemplado en el desarrollo de la plataforma ha sido facilitar su utilización en cualquier asignatura impartida en la E. T. S. de Ingeniería Informática o incluso en toda la Universidad de Granada, haciendo hincapié tanto en la facilidad de aprendizaje y uso para estudiantes y profesores, como en el ahorro de tiempo y mejora de calidad en diversas tareas propias de la docencia.

Si bien para alcanzar estos objetivos existen plataformas muy potentes en algunos aspectos, como ya se ha comentado, tales plataformas suponen un elevado coste de adquisición -el Centro de Enseñanzas Virtuales de la Universidad de Granada (CEVUG) pagó 8700$ en el año 2003 por una licencia de WebCT limitada a un único servidor y 3000 usuarios-, o representan un problema en cuanto a la dependencia de una compañía externa a la hora de abordar mejoras o adaptar la plataforma a las necesidades concretas de la Universidad de Granada. Pensamos que el uso de nuestra plataforma puede solucionar ambos inconvenientes.

La plataforma SWAD pretende alcanzar los objetivos propuestos ofreciendo los siguientes servicios:

• Información de las asignaturas
  • horario, temarios, bibliografía, etc.
  • documentos, archivos
  • exámenes de autoevaluación
• Datos de estudiantes y profesores
  • fichas, listas, calificaciones
• Comunicación entre usuarios
  • avisos, foros, mensajes, chat

A continuación se indica cómo se accede a la plataforma y se describen en detalle todos los servicios que ofrece.

• Acceso a la plataforma:

  El acceso a la plataforma SWAD puede realizarse directamente sin especificar una asignatura o desde una página con accesos directos a asignaturas concretas dentro de SWAD.

  En el primer caso aparecerá la siguiente página, en la que el usuario ha de escoger la titulación, el curso y la asignatura:

  Entrada a SWAD sin especificar la asignatura

  En el segundo caso, se puede entrar directamente en una asignatura dentro de SWAD, desde una página que contenga un enlace adecuado. Para conseguir dicho enlace, basta con entrar a la asignatura deseada usando los menús, pulsar en "acceso directo" (bajo el menú de selección de titulación-curso-asignatura), copiar todo o parte del código HTML [W3C 2004a] que se muestra, y pegarlo en el sitio de la página web donde se desea que aparezca el enlace a la asignatura:

  Ejemplo de código HTML de acceso a una asignatura

  Por ejemplo, la siguiente página de un profesor contiene dos accesos directos a sendas asignaturas:

  Ejemplo de página de un profesor, con acceso a dos asignaturas en SWAD

  Cuando se pulsa sobre uno de los enlaces de la página anterior, se entra a una asignatura concreta dentro de la plataforma SWAD y aparece la siguiente página:

• Identificación

  SWAD permite el acceso identificado de tres tipos de usuarios: los alumnos matriculados en la asignatura, sus profesores y los administradores del sistema. El usuario ha de introducir su DNI o su apodo (nickname), y una contraseña. El sistema consulta entonces una base de datos, compartida por todas las asignaturas, que contiene los datos de todos los usuarios:

  Identificación

  Acceso identificado

• Menús de opciones

  Para facilitar la navegación, se ha cuidado la homogeneidad de la interfaz y la accesibilidad permanente a las diversas pestañas y menús. En la parte superior de la pantalla se muestra el nombre de la asignatura seleccionada y el usuario identificado. Los menús de la izquierda permiten el acceso a cualquier asignatura. También a la izquierda y debajo de los menús anteriores se muestra un calendario y un tablón de avisos. La parte derecha muestra los usuarios conectados actualmente y un menú con accesos directos a diversos servicios de la Universidad de Granada y a todos sus centros y departamentos. La zona central ofrece cinco pestañas, cada una con un menú diferente para acceder a los distintos servicios.

  Menú de la pestaña de la asignatura para un alumno		Menú de la pestaña de usuarios para un alumno	Menú de la pestaña de mensajes para un alumno	Menú de la pestaña de datos personales para un alumno
  Menú de la pestaña de la asignatura para un profesor	Menú de la pestaña de administración de la asignatura para un profesor	Menú de la pestaña de usuarios para un profesor	Menú de la pestaña de mensajes para un profesor	Menú de la pestaña de datos personales para un profesor
  Menú de la pestaña de la asignatura para un administrador	Menú de la pestaña de administración de la asignatura para un administrador	Menú de la pestaña de usuarios para un administrador	Menú de la pestaña de mensajes para un administrador	Menú de la pestaña de datos personales para un administrador

• Opciones de la pestaña de la asignatura:

  En la pestaña "Asignatura" se muestra la siguiente información relacionada con la asignatura seleccionada:

  • Descripción de la asignatura

    Se presenta un texto introductorio que informa brevemente sobre el contenido y los objetivos de la asignatura.

  • Calendario académico

    Se muestra un calendario académico del curso, en el que aparecen todas las fiestas nacionales, autonómicas, y locales según la localidad donde se encuentre el centro en el que se imparte la asignatura (Granada, Ceuta o Melilla). El día actual se señala en verde. En el futuro, se destacarán en el calendario distintos eventos introducidos por los profesores, como fechas de exámenes, plazos de entrega de prácticas, etc.

    También puede mostrarse una vista del calendario listo para imprimir:

  • Horario de clases

    Se muestra el horario en formato de tabla.

  • Temario de teoría

    Se muestra en el temario de teoría de la asignatura.

  • Temario de prácticas

    Similar al de teoría.

  • Bibliografía

    Se muestra en una nueva ventana una página (o un enlace a una página) con la bibliografía usada en la asignatura.

  • Criterios de evaluación del alumno

    Se muestra una nueva página (o un enlace) con el sistema de evaluación seguido en la asignatura, indicando por ejemplo la valoración del examen, de las prácticas, etc.

  • Tutorías

    Se muestra la ficha de cada profesor de la asignatura junto con su horario de tutorías en forma de tabla.

  • FAQ (preguntas más frecuentes)

    Se muestra una página (o un enlace) donde el profesor añade todas aquellas cuestiones más frecuentemente formuladas tanto por correo electrónico como en el foro.

  • Enlaces a páginas relacionadas con la materia

    Se muestra una página (o un enlace, como en el ejemplo de la figura) con enlaces relacionados con la asignatura. En el ejemplo se accede a la página Computer Architecture Directory [Cañas 2004b].

  • Descarga de archivos

    Permite acceder a materiales como transparencias, relaciones de problemas o guiones de prácticas, organizados jerárquicamente en carpetas.

    Descarga de archivos

    Cuando el usuario pulsa sobre el nombre del archivo, se abre una nueva ventana donde aparece un enlace. Pulsando en ese enlace, se puede acceder al archivo para mostrarlo en pantalla o guardarlo en disco:

    Enlace a un archivo a descargar

    Archivo descargado

    La posibilidad de que se genere automáticamente un listado de archivos a descargar es atractiva por dos motivos:

    • Permite que el acceso al material de descarga quede restringido al ámbito de la clase.

    • Ahorra al profesor el trabajo de editar una página web con un enlace a cada archivo. Basta con enviar el archivo a "Descargas" para que esté inmediatamente disponible para los alumnos.

  • Exámenes de autoevaluación

    Este servicio genera y evalúa un examen de tipo test con preguntas aleatorias extraídas de un archivo XML [W3C 2004b]. La respuesta puede ser verdadero / falso, o bien una elección entre varias opciones. En las figuras se muestra un ejemplo de examen del primer tipo. Un alumno sólo puede acceder a este servicio un número prefijado de veces para cada asignatura, hecho del que es advertido.

    Formulario

    Evaluación

    Éste es uno de los servicios más valorados por los estudiantes, ya que les permite autoevaluarse y llegar al examen con mayor confianza. En futuras versiones, también permitirá al profesor conocer la dificultad de cada pregunta, ya que se guardará junto a ella el número de aciertos y fallos, como ya hace el sistema desarrollado por el profesor Pedro Á. Castillo, del Dpto. de Arquitectura y Tecnología de Computadores de la Universidad de Granada [Castillo et al. 2003].

  • Consulta de calificaciones

    Según [Canaleta y Vernet 2003]:
    El modo más usual de informar a los alumnos de sus calificaciones es que cada asignatura publique listas con sus notas. Si nos fijamos, esta acción vulnera el principio de privacidad ya que se están haciendo públicos datos de carácter personal de los alumnos. Los artículos 6 y 11 de la LOPD informan que para comunicar datos personales a un tercero se necesita el consentimiento previo del afectado. De este modo todos los alumnos deberían hacer constar, o no, si permiten la notificación pública de calificaciones. Esto crearía un primer problema ya que ciertos alumnos aceptarían dicha publicación pero otros no. Un segundo problema viene dado por el derecho que tiene el alumno, según los mismos artículos, a revocar dicha autorización en cualquier momento. Creemos que este camino no lleva a ninguna solución viable. Se ha optado por soluciones intermedias como puede ser la publicación de listas de notas donde sólo existe el número de expediente de cada alumno y su nota. Esta solución tampoco cumple el objetivo de privacidad si existen sistemas accesibles al público que permitan a partir del nombre de un alumno obtener su expediente. La propuesta que parece más lógica es la de comunicar los resultados de las diferentes asignaturas personalmente a cada interesado. En este aspecto las tecnologías de la información nos facilitan dicha tarea ya que es relativamente sencillo diseñar un entorno donde se permita el acceso personalizado al expediente de cada alumno según su nombre de usuario y contraseña.

    SWAD permite dicho acceso personalizado a las calificaciones de cada alumno, es decir, aunque el profesor envía al servidor un archivo con las calificaciones de todos los alumnos de una clase, un alumno sólo puede ver las suyas.

    Para el almacenamiento de las calificaciones, SWAD no utiliza un formato cerrado con unas columnas o campos prefijados. La única restricción consiste en que el profesor guarde las calificaciones de los alumnos en una tabla en formato HTML [W3C 2004a], que puede generar con cualquier programa que lo permita, como la hoja de cálculo Microsoft Excel. La tabla puede tener cualquier número de filas de encabezado y de pie (ambos números se envían junto con el archivo HTML), y entre estas dos partes ha de contener una fila por cada alumno con la única restricción de que la primera columna sea el DNI. Por lo demás, el número de columnas y su formato es indiferente. Este servicio presenta en pantalla el encabezado, la fila correspondiente al alumno y el pie de la tabla.

    Calificaciones de un alumno (1/6)

    Calificaciones de un alumno (5/6)

    Hay que señalar que la información suministrada en la página de este ejemplo es muy exhaustiva (unas 100 columnas), mostrando la calificación obtenida en cada uno de los criterios evaluados en cada práctica, o en cada apartado de cada pregunta de la parte de problemas del examen.

    Con la utilización de una hoja de cálculo detallada se cumplen varios objetivos:

    • El profesor dispone en un solo documento de una información completa sobre la evaluación de cada alumno.

    • La suma de las calificaciones de cada apartado la realiza la propia hoja de cálculo, evitando posibles errores, e incluso posibilitando la asignación automática de la calificación final mediante fórmulas. Evidentemente, un diseño complejo requiere mucho trabajo inicial, pero el resultado es reutilizable en cursos posteriores.

    • Por último, cada alumno conoce perfectamente el resultado obtenido en cada apartado.

    A pesar de lo dicho, en futuras versiones se considerará la incorporación adicional de una pequeña tabla con varias columnas donde introducir las calificaciones, con menos funcionalidad que una hoja de cálculo, pero más sencilla.

• Opciones de la pestaña de administración de la asignatura:

  La pestaña "Admin. asig.", sólo visible por profesores y administradores, permite acceder a los siguientes servicios de edición y gestión de las opciones disponibles en la pestaña "Asignatura":

  • Edición de la descripción de la asignatura

    Los profesores pueden editar el texto introductorio que informa brevemente sobre el contenido y los objetivos de la asignatura.

  • Edición del horario de clases

    Los profesores y administradores pueden editar el horario. En cada celda aparece un menú para seleccionar entre teoría y prácticas, otro para seleccionar la duración de la clase en saltos de media hora, y dos campos para introducir el grupo y el aula.

  • Edición del temario de teoría

    Los profesores y administradores pueden editar el temario de teoría. Pueden borrar un apartado, insertar uno nuevo, subir o bajar su posición, y aumentar o disminuir su nivel.

  • Edición del temario de prácticas

    Los profesores y administradores también pueden editar el temario de prácticas.

  • Envío de enlace o página con la bibliografía

    Los profesores o administradores pueden enviar un enlace o una página completa con la bibliografía usada en la asignatura.

    En el futuro, se podrá editar información de cada libro como su título, autores, ISBN, una imagen con la portada, un enlace a la página de la editorial donde se presenta ese texto, etc. o alternativamente un enlace a la base de datos web de libros de texto universitarios [Arana 2004, Arana et al. 2004], realizada por Rubén Arana Gómez en el Departamento de Arquitectura y Tecnología de Computadores de la Universidad de Granada.

  • Envío de enlace o página con el sistema de evaluación

    Los profesores o administradores pueden enviar un enlace o una página completa con el sistema de evaluación.

  • Envío de enlace o página con la FAQ

    Los profesores o administradores pueden enviar un enlace o una página completa con la FAQ.

  • Envío de enlace o página con enlaces interesantes

    Los profesores o administradores pueden enviar un enlace o una página completa con los enlaces.

  • Administración de la zona de descarga

    Los profesores y administradores pueden modificar el contenido de la carpeta de descargas. Pueden borrar carpetas o archivos, crear nuevas carpetas, cambiar el nombre de una carpeta y enviar archivos al servidor. En el futuro también podrán añadir comentarios a las carpetas y a los archivos.

    Administración de la zona de descarga de archivos

    Creación de una nueva carpeta o envío de un nuevo archivo

  • Envío del test de autoevaluación

    Esta opción aún no está implementada. Actualmente el administrador coloca el archivo con los test en el servidor.

  • Envío del archivo con las calificaciones

    Un profesor o administrador puede enviar un archivo con las calificaciones de todos los estudiantes. Debe ser un archivo HTML [W3C 2004a] que contenga una tabla con las calificaciones, que puede obtenerse, por ejemplo, partiendo de una hoja de cálculo. En el formulario de envío se especifica el número de filas de la tabla que aparecerán en la cabecera y el número de filas que aparecerán en el pie cuando un estudiante consulte sus calificaciones. La plataforma mostrará para un estudiante concreto las filas de cabecera, la fila correspondiente a ese estudiante y las filas de pie.

    Formulario de envío de calificaciones

• Opciones de la pestaña de usuarios de la asignatura:

  En la pestaña "Usuarios" se muestran las siguientes opciones relativas a los usuarios de la asignatura seleccionada:

  • Orla

    Seleccionando esta opción, un alumno que haya enviado su fotografía -y que no haya optado por impedir que se muestre a sus compañeros-, puede ver una orla de la clase. Es posible seleccionar el número de columnas en las que se distribuirán los alumnos. Bajo las fotografías aparecen el nombre y el lugar de origen. El nombre del alumno que está viendo la orla aparece destacado. Además, pulsando sobre todos aquellos alumnos que tengan página web personal, se accede a ella en una nueva ventana del navegador.

    Orla de la clase

    La idea de ofrecer este servicio surgió en un principio como una curiosidad motivada más por su posibilidad de implementación -al disponer de las fotografías en formato digital- que por su utilidad. No obstante, parece que motiva a algunos alumnos a enviar la fotografía y sirve de mecanismo de publicidad de la página web personal. Además, pensamos que puede constituir una herramienta más de fomento de las relaciones interpersonales, al ayudar a conocer a los compañeros desde los primeros días del curso.

    También puede mostrarse una vista de la orla lista para imprimir:

    Orla de la clase, lista para imprimir

  • Datos de estudiantes

    Se listan en una ventana nueva los datos de todos los estudiantes de la asignatura, y es posible acceder fácilmente a la página web o la dirección de correo electrónico de cada uno pulsando sobre el enlace correspondiente. La lista de los estudiantes puede realizarse con fotografías o sin ellas:

    Datos de estudiantes (sin fotos)

    Datos de usuarios (con fotos)

    Hay que destacar que es posible guardar la lista (con o sin fotos) en una hoja de cálculo o procesador de textos, sin más que seleccionar la tabla, copiar con Ctrl-C, y pegar con Ctrl-V sobre la aplicación destino:

    Copiar la lista de estudiantes del navegador

    Pegar la lista de estudiantes en una hoja de cálculo

  • Fichas de estudiantes

    Los datos de los estudiantes también pueden mostrarse en forma de fichas. El profesor o administrador puede escoger el número de fichas que aparecerán en cada fila.

    Fichas de estudiantes

    También existe la posibilidad de mostrar las fichas listas para imprimir. En este caso puede seleccionarse el número de filas de fichas que se imprimirán en cada página:

    Impresión de fichas de estudiantes

  • Profesores de la asignatura

    Se muestran las fichas de los profesores de la asignatura. Como ocurre con las fichas de los estudiantes, también puede mostrarse una vista de impresión seleccionando el número de filas por página.

  • Alta de un usuario en la asignatura

    Formulario

    Inserción del usuario

  • Alta de varios estudiantes en la asignatura

    Un profesor o un administrador pueden dar de alta varios estudiantes de una sola vez. Para ello, pueden escribir o pegar una lista de DNI, o bien pueden especificar un archivo con dicha lista. En ambos casos, los DNI deben aparecer separados por cualquier cadena de texto.

    Formulario para enviar los DNI

    Inserción de los nuevos estudiantes

  • Cambio de la contraseña de otro usuario

    Un profesor o un administrador pueden cambiar la contraseña de otro usuario. Esta opción es útil cuando dicho usuario ha olvidado su contraseña.

    Formulario

  • Baja de un usuario de la asignatura

    Formulario

    Borrado de un usuario de esta asignatura

  • Baja de todos los estudiantes de la asignatura

    Confirmación

  • Eliminación de un usuario del sistema (borrado de la ficha)

    Formulario

    Borrado de la ficha del usuario

  • Consulta de accesos al sistema

    Cada vez que un usuario se identifica o accede a alguna de las opciones servidas por la plataforma, ésta registra la fecha, la hora, el DNI y nombre del usuario, el tipo de acción realizada, y los posibles mensajes de error enviados. Un profesor o un administrador pueden consultar estos accesos.

    Consulta de accesos

  • Borrado del registro de accesos

    Sólo un administrador puede poner a cero el registro de accesos. Los accesos anteriores se guardan en un archivo cuyo nombre incluye la fecha y la hora actuales.

    Confirmación

• Opciones de la pestaña de mensajes:

  En la pestaña "Mensajes" se muestran las opciones relacionadas con la comunicación entre usuarios:

  • Envío de un nuevo aviso

    Un profesor o un administrador pueden enviar un aviso nuevo, que aparecerá en el tablón de la izquierda en forma de Post-it®.

    Formulario

    Recepción del aviso

  • Eliminación de avisos

    Un profesor o un administrador pueden eliminar avisos.

    Formulario

    Eliminación del aviso

  • Envío de correo electrónico

    Un profesor o un administrador pueden enviar un mensaje de correo electrónico a todos los alumnos de una asignatura.

    Envío de correo electrónico

  • Foro de discusión

    La herramienta crea un foro de discusión para cada asignatura, estructurado en dos niveles:

    • Nivel 1: temas de discusión. Se presenta el título, autor (fotografía incluida) y fecha de cada tema.

    • Nivel 2: mensajes dentro de un tema. Se muestran el título, autor (fotografía incluida), fecha y contenido del primer mensaje y de todas las respuestas.

    En ambos niveles se muestra también un formulario para enviar un nuevo mensaje. La herramienta firma cada mensaje automáticamente con el nombre del autor, advirtiéndose de ello al usuario. No es posible escribir mensajes anónimos; para ello los alumnos disponen entre otros de los foros del portal web de la E. T. S. de Ingeniería Informática [Bernier 2004].

    Primer nivel del foro

    Segundo nivel del foro

    El autor de un mensaje puede borrar dicho mensaje si aún no ha tenido respuestas. En el futuro se incluirá un sistema de administración de los foros mejorado. También se añadirá un nuevo nivel superior en el foro, para que los mensajes estén clasificados en varias categorías.

  • Envío de un mensaje interno a otro(s) usuario(s)

    Esta opción permite el envío de mensajes entre usuarios. Los destinatarios se eligen seleccionándolos de una orla pequeña. Existe la posibilidad de seleccionar a todos los usuarios. Igual que en un gestor de correo electrónico, es posible ver todos los mensajes enviados y recibidos, así como borrar mensajes y responderlos. Creemos que se trata de un servicio interesante, puesto que permite una comunicación entre estudiantes y profesores libre de spam y accesible desde cualquier sitio que disponga de conexión a internet.

  • Mensajes internos enviados a otros usuarios

    Esta opción permite ver todos los mensajes enviados a otros usuarios. Existe la posibilidad de borrar un mensaje.

  • Mensajes internos recibidos de otros usuarios

    Esta opción permite ver todos los mensajes recibidos de otros usuarios. Existe la posibilidad de borrar un mensaje o de responderlo.

  • Chat

    Esta opción permite acceder a diversas salas de chat. Existe una sala para cada asignatura, una sala común para todos los usuarios de SWAD, una sala para todos los alumnos de SWAD, y otra para todos los profesores:

    Al entrar a una de las salas, aparece la ventana con la conversación y los usuarios de esa sala. Un usuario puede establecer una conversación privada con otro, y también puede crear un grupo de conversación entre varios usuarios de la sala:

• Opciones de la pestaña de datos personales:

  La pestaña "Personal" no depende de la asignatura en la que nos encontremos y permite el acceso a los datos personales del usuario identificado:

  • Contraseña de acceso

    Se muestra una pantalla en la que ha de introducirse una vez la contraseña actual y dos veces la nueva contraseña. En la versión actual se entra inicialmente suministrando sólo el DNI. Antes de acceder a cualquiera de las demás opciones, el usuario tiene que fijar necesariamente una contraseña, que podrá cambiar en adelante tantas veces como desee.

    Petición de una nueva contraseña

    Cambio de la contraseña

  • Apodo o nickname

    Cada usuario puede tener un apodo, alias, o nickname, útil para acceder a la plataforma sin tener que teclear el DNI, y para identificación en las salas de chat. Un apodo no puede ser usado por más de un usuario, por lo que se asigna al primero que lo solicita.

    Petición de un nuevo apodo

    Confirmación

  • Ficha personal

    En la pantalla se presenta un formulario inspirado en la clásica ficha en papel. Este servicio es común para todas las asignaturas que comparten la plataforma, de modo que cada vez que el usuario actualiza su ficha, los datos están disponibles en cualquiera de las asignaturas en que las que está dado de alta. Se guarda información diferente para alumnos y profesores (por ejemplo, los profesores introducen el departamento al que pertenecen).

    Según [Canaleta y Vernet 2003]:
    Otra práctica habitual, realizada sin ningún ánimo perverso, es la divulgación a través de la Red de imágenes personales. Sea a través de Internet o en una intranet de un centro universitario, la divulgación de fotografías personales está prohibida sin el consentimiento explícito de la persona.

    En SWAD, un alumno puede permitir o impedir que otros alumnos de la misma asignatura vean su fotografía, mientras que los profesores siempre pueden ver todas las fotografías de sus alumnos. Por su parte, un profesor pueda permitir o impedir que se vea su fotografía desde fuera de la asignatura, pero los alumnos siempre pueden ver todas las fotografías de sus profesores.

    Formulario para rellenar la ficha de un alumno	Actualización de la ficha de un alumno
    Formulario para rellenar la ficha de un profesor	Actualización de la ficha de un profesor

    En el primer ejemplo se muestran datos de un alumno ficticio. Tras pulsar "Enviar" en el formulario de la izquierda, se muestra la pantalla de la derecha para confirmar la corrección de los datos recibidos.

  • Envío de fotografía

    La conveniencia de que el profesor disponga de una fotografía del alumno que le permita asociar un nombre a una persona está fuera de duda. Un ejemplo claro es la inclusión de las fotografías en la hoja de cálculo utilizada para la evaluación de los alumnos.

    La necesidad de utilizar una cámara digital o un escáner podría dificultar en general el uso de este sistema a corto plazo, aunque no es el caso de las titulaciones de Informática, donde, como se pone de manifiesto más abajo -sección de evaluación del sistema-, es muy común que el alumno disponga de acceso a este tipo de recursos.

    En el primer año de utilización de esta plataforma, el alumno debía enviar por correo electrónico su fotografía adjuntándola en un archivo jpeg cuyo nombre fuera el DNI con la extensión ".jpg". Esto significaba un trabajo extra para el profesor: leer el correo, guardar la foto en la carpeta adecuada y en muchas ocasiones realizar correcciones en el archivo, bien porque no era de la resolución convenida, porque no estaba en formato jpeg o porque el nombre no era correcto.

    A partir de la versión 1.1, se proporciona un formulario para el envío de la fotografía. La recepción y comprobación de formato, y la asignación del nombre del archivo se realizan automáticamente. En el curso 2003-2004, los estudiantes Jesús Álvarez Martín y Alberto Rodrigo Gámiz diseñaron -en su proyecto fin de carrera de Ingeniero Informático titulado Detección y mejora automáticas de la calidad de fotografías de tipo carnet digitales en un entorno web de gestión de fichas de estudiantes [Álvarez y Rodrigo 2003] - un programa que permite mejorar las fotografías de baja calidad o rechazar las que no mantienen una relación de aspecto adecuada, las que tienen un fondo oscuro o las que no corresponden a un rostro humano.

    Formulario
    Recepción de foto (1/2)	Recepción de foto (2/2)

    En este ejemplo se advierte el hecho de que ya se había enviado anteriormente la fotografía mostrada. Para no revelar la identidad de ningún alumno, se ha utilizado aquí una fotografía generada promediando las de más de 100 alumnos y alumnas.

  • Edición del horario de tutorías

    Cada profesor puede editar su horario de tutorías del mismo modo en que se edita el horario de la asignatura.

  • Maletín

    Cada usuario dispone de un espacio de almacenamiento en el servidor, con una cuota limitada tanto por tamaño como por número de archivos. El usuario puede crear nuevas carpetas o enviar archivos, que podrá descargar posteriormente. Esta posibilidad es útil para guardar copias de seguridad o para mover información entre distintas localizaciones físicas (por ejemplo, entre el centro universitario y el domicilio del usuario), siempre que se disponga de conexión a internet, sin necesidad de utilizar medios de almacenamiento externos como disquetes, CD, DVD, etc.

El servidor de la plataforma SWAD se ubicó durante las primeras etapas de desarrollo del proyecto en el ordenador atc.ugr.es, encargado del correo y la web del Departamento de Arquitectura y Tecnología de Computadores. Actualmente, se utiliza el nuevo servidor swad.ugr.es, adquirido con la financiación aportada por el Vicerrectorado de Planificación, Calidad y Evaluación Docente. Este servidor dispone de un procesador Pentium 4 HT a 3,2 GHz, 2 GB de memoria RAM DDR400, y un sistema de almacenamiento SATA RAID 1 con dos discos duros de 160 GB. La plataforma utiliza actualmente el servidor web Apache 2.0 [Apache 2004] sobre Linux Fedora Core 3 [Fedora 2004].

La plataforma está implementada en su mayor parte como un único programa que utiliza la especificación CGI [W3C 1999] [Matt 2004], realiza los cálculos necesarios para cada una de 103 posibles acciones, y genera para cada acción todo el código HTML [W3C 2004a] y JavaScript [JavaScript 2004] que se envía a los clientes. La distinción entre una acción u otra se realiza mediante un parámetro pasado al programa. Esta solución es interesante porque facilita la reutilización de funciones, el mantenimiento del código y la compilación. Las 103 acciones son:

Aunque el lenguaje más utilizado para programar mediante CGI es Perl [Perl 2004], por cuestiones de velocidad y claridad hemos optado por usar ANSI C [Kernighan y Ritchie 1988] [Summit 1996].

Debido al desarrollo inicial de la plataforma como una herramienta muy elemental, ésta no emplea de momento un sistema de gestión de bases de datos (SGDB) estándar, sino que consulta y actualiza directamente tablas en formato HTML [W3C 2004a] y XML [W3C 2004b], protegiendo la integridad de las mismas mediante la orden lockfile de Linux. De cara al crecimiento del número de usuarios y asignaturas que emplean el sistema, se está estudiando la utilización en breve del conocido SGDB MySQL [MySQL 2004] para almacenar algunas de las tablas.

Para la encriptación de las contraseñas y de los nombres de las fotografías de los usuarios se ha usado la implementación de Philip J. Erdelsky [Erdelsky 2004] del algoritmo Rijndael (AES) [Rijmen 2004].

El procesamiento de fotografías lo realiza un módulo aparte escrito en C que ha sido desarrollado por los alumnos de Ingeniería Informática Jesús Álvarez Martín y Alberto Rodrigo Gámiz. El módulo ajusta el tamaño de las fotografías recibidas y realiza diversas mejoras como la comprobación de la claridad del fondo, la eliminación de ruido, la mejora de contraste y saturación, y el balance de blancos. Además permite rechazar fotografías en las que no se detecte suficiente superficie de piel o que no correspondan a un rostro humano. Para esta última tarea emplea una red neuronal artificial entrenada con MATLAB [MATLAB 2004] y SNNS (Stuttgart Neural Network Simulator) [SNNS].

El servidor de chat está programado en Java [Java 2004a]. El cliente de chat usa una combinación de un Applet Java [Java 2004b], código JavaScript [JavaScript 2004] y HTML [W3C 2004a]. Ambos módulos han sido desarrollados por el becario de apoyo técnico Raúl Jiménez Benítez.

El código fuente en C del módulo principal de SWAD -que no incluye la encriptación y desencriptación, ni el procesamiento de las fotografías, ni el chat- tiene en total 15590 líneas en la versión actual (versión 4.60.3 del 25 de octubre de 2004). El ejecutable ocupa sólo 266 kB y en casi todos los servicios genera la página web en pocos milisegundos (el tiempo exacto depende más de la conexión a internet que de la velocidad del servidor).

El código que ha de incluirse en una página para realizar la llamada a la plataforma es:

	<FORM name="nombre_form" method="post" action="https://swad.ugr.es/">
		<INPUT type="hidden" name="CodAsg" value="codigo-asignatura">
	</FORM>
	<A href="javascript:document.nombre_form.submit()"
	   onMouseOver="window.status='Nombre asignatura'; return true;"
	   onMouseOut="window.status=''; return true;">
	Nombre asignatura</A>
	

El diseño, programación y mantenimiento de la plataforma SWAD lo realiza principalmente el profesor Antonio Cañas Vargas, del Departamento de Arquitectura y Tecnología de Computadores de la Universidad de Granada.

El servidor y el cliente del chat ha sido programado integramente por Raúl Jiménez Benítez. Beatríz Medina Yáñez ha comenzado a implementar la pizarra electrónica basándose en el código de Raúl.

Jesús Álvarez Martín y Alberto Rodrigo Gámiz son los autores del módulo de procesamiento de las fotografías [Álvarez y Rodrigo 2003].

Philip J. Erdelsky ha programado la versión optimizada del algoritmo de encriptación Rijndael [Erdelsky 2004].

Evaluación de marzo de 2002

En [Cañas et al 2002a] y [Cañas et al 2002b] se presentaron versiones preliminares de SWAD y se mostró una evaluación realizada por los estudiantes al finalizar el primer cuatrimestre del curso 2001-2002. La evaluación consistió en una encuesta a 69 alumnos de una asignatura concreta sobre la versión 2.0 de SWAD del 14 de marzo de 2002. Se estudió el interés en cada uno de los servicios estáticos y dinámicos que se proporcionaban en dicha versión, así como la frecuencia de visitas a cada servicio. Éstos son los resultados:

Valoración de los servicios estáticos

Valoración de los servicios dinámicos de acceso identificado

También se realizaron otras estadísticas que se resumen a continuación:

• El 76% de los alumnos dispone de acceso a Internet en casa, con conexión de banda ancha en su mayoría.
• Esos alumnos acceden a la página web de la asignatura principalmente desde su casa (81% de las veces).
• El 59% dispone de escáner en casa, y el 96% tiene acceso a un escáner. Cuando se realizó la encuesta (marzo de 2002) no eran tan frecuentes como ahora las cámaras digitales, por lo que no se preguntó por ellas. Es de suponer que ahora el número de alumnos de Informática con acceso a un medio que les permita obtener una fotografía digital roza el 100%.
• El 88% ha preferido rellenar la ficha para una única asignatura por Internet en lugar de hacerlo en papel. Si la ficha electrónica fuese común para todas las asignaturas, el 97% preferiría este sistema al tradicional.

Valoración de los servicios estáticos

Tipos de conexión de los estudiantes que disponen de acceso a Internet desde casa:

Módem (mayoritariamente 56 Kbps) 41% Cable (128 - 512 Kbps) 32% ADSL (>128 Kbps) 14% RDSI (64 - 128 Kbps) 14%

Porcentajes de acceso desde distintos lugares a la página web de la asignatura:

Un estudiante con Internet en casa, accede desde... Un estudiante sin Internet en casa, accede desde... Su casa 81% Universidad 52% Universidad 13% Colegio mayor 3% Cibercafé 22% Casa de compañero o familiar 2% Casa de compañero o familiar 21% Cibercafé 1% Colegio mayor 5%

Evaluación de mayo de 2004

En mayo de 2004 se ha realizado una encuesta similar a la anterior. Éstos son los resultados:

Valoración de los distintos servicios

Uso real de los distintos servicios (porcentaje de clicks)

Disponibilidad de recursos y preferencia del tipo de ficha

Acceso a Internet

Velocidad promedio de conexión a Internet de los estudiantes que disponen de acceso desde su domicilio: 171,64 kbps.

A corto plazo, pretendemos dar publicidad a la plataforma y propiciar su uso en todos aquellos centros y asignaturas de la Universidad de Granada que lo deseen.

Entre las tareas pendientes que se pretende abordar en el futuro se encuentran:

• Permitir que algunas opciones de los menús aparezcan sólo si el profesor lo desea.
• Buscar asignaturas o personas dentro de la plataforma.
• Permitir la edición interna de la bibliografía, del sistema de evaluación, de la FAQ, y de los enlaces.
• Gestionar los bancos de preguntas de autoevaluación.
• Extender el formato de los exámenes de autoevaluación, incluyendo gráficos y respuestas más complejas que simples elecciones.
• Presentar y editar convocatorias de exámenes.
• Posibilitar el envío de problemas o prácticas por parte de los alumnos.
• Distinguir entre profesores responsables de una asignatura y profesores colaboradores.
• Crear y administrar grupos de trabajo.
• Ofrecer la posibilidad de ampliar el tamaño de las fotos en el listado de fichas.
• Presentar nuevas estadísticas de acceso que permitan realizar un seguimiento a los estudiantes.
• Ampliar la administración del foro de discusión.
• Añadir un nivel superior de categorías en los foros.
• Presentar los mensajes y los temas de los foros distribuidos en varias páginas.
• Crear enlaces automáticos en las cadenas de foros y mensajes que parezcan una URL.
• Incluir los mensajes originales al responderlos.
• Ampliar el chat incluyendo una pizarra electrónica.
• Permitir que los usuarios utilicen mensajes recordatorios en forma de Post-it®.

En cuanto a la implementación, se estudiará el uso del sistema de gestión de bases de datos mencionado (MySQL [MySQL 2004]) y de PHP [PHP 2004] en algunas de las tareas.

La plataforma de teleformación SWAD, en constante evolución, ofrece actualmente diversos servicios web de apoyo a la docencia y gestión de algunas asignaturas impartidas en las tres titulaciones de Ingeniería en Informática e Ingeniería Electrónica de la Universidad de Granada.

La herramienta constituye un importante complemento para el aprendizaje tradicional y cuenta con una aceptación muy buena por parte de alumnos y profesores.

Los estudiantes han evaluado la plataforma y se ha demostrado que utilizan frecuentemente la mayoría de los servicios ofrecidos, posiblemente porque en las titulaciones de Informática existe una especial demanda de información disponible a través de internet. Además, se ha constatado que los estudiantes apenas necesitan instrucciones de uso.

Por parte de los profesores, podemos destacar que la utilización en las páginas de sus asignaturas de secciones como las de enlaces, FAQ, autoevaluación, consulta de calificaciones o foros de discusión es una idea contemplada en alguna ocasión por casi todos y pocas veces desarrollada. El hecho de que estos servicios se incluyan en la plataforma anima a su definitiva utilización. Con la incorporación de SWAD, la imagen de una asignatura mejora, a pesar de no requerir más esfuerzo por parte del profesor.

En el futuro se pretende abordar mejoras como la administración de grupos de trabajo, la inclusión de pizarras electrónicas para estudiantes y profesores, la extensión del formato de los exámenes de autoevaluación, el envío de problemas o prácticas (por ejemplo, ejercicios de programación), y, en general, adaptar el uso de la plataforma a la normativa del Espacio Europeo de Educación Superior. También se contempla la posible ampliación del uso de la plataforma a otras titulaciones de la Universidad de Granada.

En resumen, pensamos que la herramienta SWAD presentada aquí, o futuras versiones convenientemente ampliadas, pueden ser de gran utilidad para el aprendizaje tradicional como un importante complemento.

Agradecemos la ayuda económica y el apoyo técnico aportados por el Vicerrectorado de Planificación, Calidad y Evaluación Docente de la Universidad de Granada. La ayuda económica se ha utilizado principalmente en la adquisición del servidor swad.ugr.es, exclusivo para la plataforma, y los dos becarios de apoyo se han encargado de la programación del chat y la pizarra electrónica.

Agradecemos la financiación parcial y el apoyo ofrecidos por el Dpto. de Arquitectura y Tecnología de Computadores de la Universidad de Granada.

Agradecemos especialmente a los profesores Mancia Anguita López, José Luis Bernier Villamor, Pedro Á. Castillo Valdivieso, Antonio F. Díaz García, Francisco Gómez Mula, Francisco Javier Fernández Baldomero, Eva Martínez Ortigosa, Begoña del Pino Prieto, Manuel Rodríguez Álvarez y Eduardo Ros Vidal, y a los P.A.S. Francisco Illeras García y Encarnación Redondo Muros, las sugerencias aportadas, la utilización de la plataforma SWAD, y la colaboración en general.

Agradecemos igualmente la inestimable ayuda prestada por los becarios de apoyo técnico Raúl Jiménez Benítez (autor del chat) y Beatríz Medina Yáñez (que desarrolla actualmente la pizarra electrónica), por los antiguos alumnos Jesús Álvarez Martín y Alberto Rodrigo Gámiz (autores del módulo de procesamiento de las fotografías), y por el antiguo alumno Rubén Arana Gómez.

Agradecemos a Philip J. Erdelsky la distribución gratuita de su versión optimizada del algoritmo de encriptación Rijndael [Erdelsky 2004].

Por último, queremos agradecer la indispensable colaboración de los más de 500 alumnos que usan o han usado la plataforma. Agradecemos especialmente la preocupación por la seguridad de Luis Miguel Merino Bonilla, así como las opiniones y sugerencias de Fidel Alfaro Almagro, Francisco Luis Adarve Martín, Francisco Manuel Costela Sánchez, Tomas Gálvez Santaella, Tomás Garzón Hervas, Álvaro González Nonay, Jesús Larrea Gómez, Francisco Javier Nievas Muñoz, José Manuel Pulido Carrillo, Francisco Joaquín Rodríguez Prados y Javier Jesús Tallón Guerri.