Introducción a la plataforma SWAD

Resumen

SWAD (Sistema Web de Apoyo a la Docencia) es una plataforma de teleformación de software libre desarrollada y utilizada en la Universidad de Granada (UGR) en los últimos 13 cursos académicos. SWAD integra diversas funciones de apoyo al aprendizaje, a la docencia y a la gestión de datos de estudiantes y profesores. Entre ellas podemos citar el acceso a información sobre las asignaturas (guía docente, horarios, bibliografía,...), la descarga de documentos (transparencias, relaciones de problemas…), las listas y fichas de alumnos y profesores, los foros de discusión, la asignación de actividades, la autoevaluación mediante exámenes interactivos y la consulta individual de calificaciones.

Introducción

La utilización de portales web de apoyo al aprendizaje, a la docencia y a la gestión de datos de los alumnos de una universidad es interesante porque facilita al profesor la realización de algunas tareas docentes y de gestión -por ejemplo la difusión de documentos o la consulta de datos de los alumnos-, pero sobre todo porque propicia la autonomía y el autoaprendizaje del estudiante, ya que éste puede hacer uso de tales servicios en cualquier instante y desde cualquier sitio.

Debido a la complejidad de implementación de estas funcionalidades en páginas web dinámicas, no es lógico que distintos profesores realicen la programación de las mismas a título particular en sus respectivas asignaturas. Es mucho más interesante que cualquier profesor de una institución docente disponga de una herramienta común, fácil de usar y personalizable según sus necesidades o preferencias.

En los últimos años se ha extendido el uso de plataformas de E-learning y B-Learning, tanto libres como privativas, que aglutinan las funcionalidades necesarias para dar soporte a una infraestructura completa de teleformación a través de internet. El ejemplo más difundido entre las plataformas privativas es Blackboard. Como ejemplos de plataformas de software libre podemos citar Moodle, ILIAS y dokeos. En general, estos sistemas permiten la creación de cursos o asignaturas que pueden diseñarse y gestionarse como un todo por personal docente, sin necesidad de un conocimiento muy técnico. Sus principales inconvenientes son el elevado coste de adquisición (en el caso de las plataformas comerciales), la dependencia de una compañía externa, y la dificultad de adaptación a las necesidades y particularidades de cada organización docente.

Como alternativa, diversas instituciones docentes utilizan desarrollos propios pensados para sus necesidades específicas —por ejemplo, AulaWeb en la UPM—. SWAD surgió en 1999 y creció en el marco de tres proyectos de innovación docente como una herramienta de este tipo, pensada para la UGR. No obstante, en los últimos años sus funcionalidades se han ido generalizando e independizando de una institución concreta, dando como resultado una herramienta configurable para cualquier institución docente de educación superior. En enero de 2010 se liberó el código fuente de SWAD bajo licencia GNU Affero General Public License, versión 3 para que pueda utilizarse en otras universidades o instituciones docentes.

El nombre SWAD corresponde a las siglas de "Sistema Web de Apoyo a la Docencia" o "Servidor Web de Apoyo a la Docencia". Aquellos que prefieran sustituir docencia por aprendizaje, pueden pensar en SWAD como en un "Sistema Web de Aprendizaje a Distancia". Además, la principal acepción de la palabra inglesa swad -escasamente utilizada- es "manojo o puñado de cosas", concepto que se ajusta a la idea de un sistema que engloba diversos servicios; y en idioma panyabí swad significa "sabroso", lo cual añade una connotación positiva al nombre de la plataforma.

Objetivos

Los objetivos planteados al abordar el desarrollo de la plataforma SWAD pueden concretarse según los posibles beneficiarios de su aplicación:

Para profesores y otros administradores de la plataforma, los objetivos propuestos han sido la realización a través de internet de la mayoría de las tareas de gestión relacionadas con una asignatura y sus alumnos, y la mejora en la tutorización y comunicación en general con los mismos.
Para los alumnos, los objetivos planteados han sido la mejora del acceso a materiales e información de las asignaturas, la posibilidad de autoevaluación a distancia, y la ampliación de los medios de comunicación tanto entre unos alumnos y otros como entre alumnos y profesores.

Un criterio fundamental contemplado en el desarrollo de la plataforma ha sido facilitar su utilización por parte de los usuarios, haciendo hincapié tanto en la facilidad de aprendizaje y uso para estudiantes y profesores, como en el ahorro de tiempo y mejora de calidad en diversas tareas propias de la docencia.

Resumen de herramientas y funcionalidades ofrecidas

La plataforma SWAD pretende alcanzar los objetivos propuestos ofreciendo las siguientes funcionalidades (información no actualizada):

Administración de titulaciones y asignaturas
- búsqueda de asignaturas y profesores
- lista y edición de instituciones
- lista y edición de centros
- lista y edición de departamentos
- lista y edición de lugares
- lista y edición de días festivos
- lista y gestión de administradores
- edición de tipos de titulaciones
- edición de titulaciones
- edición de asignaturas
- lista y edición de enlaces institucionales
- instalación de la plataforma
Información y documentación de asignaturas
- guía docente de la asignatura
- calendario académico
- horario de clases
- temarios de teoría y prácticas
- descarga de archivos (documentos, transparencias, relaciones de problemas, etc., aunque sin creación de contenidos html)
- zonas comunes de almacenamiento
- bibliografía
- FAQ
- enlaces
Evaluación de estudiantes
- información sobre el sistema de evaluación
- gestión de actividades
- ficha personalizada del alumno en la asignatura
- entrega de actividades y otros trabajos
- exámenes de autoevaluación de tipo test
- convocatorias de examen
- consulta de calificaciones individualizada
Información y administración de estudiantes y profesores
- listas y fichas de alumnos y profesores
- horarios de tutorías de profesores
- gestión de grupos
- alta y baja de usuarios
- cambio de contraseña y fotografía de otros usuarios
Comunicación entre usuarios
- avisos
- mensajería web interna
- envío de correo electrónico
- foros de discusión
- chat
Estadísticas y control de visitas
- estadísticas de acceso a la asignatura
  - consulta por usuario, fecha, hora, acción,…
  - listado accesos detallados
- estadísticas acceso globales
  - consulta por usuario, fecha, hora, acción, titulación, asignatura,…
- utilización del sistema
- estadísticas de asignaturas
- orla de titulaciones
Información personal
- cambio de contraseña y apodo
- ficha con datos personales
- cambio de fotografía
- preferencias personales
- horario de todas las asignaturas
- edición del horario de tutorías
- maletín (disco duro virtual) personal

Está disponible una descripción mucho más detallada de estas herramientas y funcionalidades, incluyendo capturas de pantalla.

Conclusiones

La herramienta SWAD constituye un complemento para el aprendizaje tradicional y cuenta con una aceptación muy buena por parte de alumnos y profesores en la UGR.

Se ha evaluado la plataforma en algunos cursos académicos y se ha demostrado que los alumnos utilizan frecuentemente muchos de los servicios ofrecidos, principalmente la descarga de material de las asignaturas, la consulta de calificaciones, los exámenes de autoevaluación y la mensajería interna. Además, se ha constatado que los estudiantes apenas necesitan instrucciones de uso.

Por parte de los profesores, podemos destacar que la utilización en las páginas de sus asignaturas de secciones como las de enlaces, autoevaluación, consulta de calificaciones o foros de discusión es una idea contemplada en alguna ocasión por casi todos y pocas veces desarrollada de forma particular. El hecho de que estas y otras funcionalidades se incluyan en la plataforma anima a su definitiva utilización. Con la incorporación de SWAD, la imagen de una asignatura mejora, a pesar de no requerir mucho esfuerzo por parte del profesor.

En resumen, pensamos que la herramienta SWAD presentada aquí, o futuras versiones convenientemente ampliadas, pueden ser de gran utilidad para la docencia presencial como un importante complemento.

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